เอฟเอ คัพ กำลังต้องการแชมป์หน้าใหม่อย่างเร่งด่วน และไม่มีสโมสรใดที่ดูพร้อมคว้าแชมป์ครั้งแรกมากไปกว่า บอร์นมัธ พวกเขามีอาวุธเกมรุกที่อันตรายอย่าง อองตวน เซเมนโย และแสดงให้เห็นถึงศักยภาพทั้งเกมรุกที่น่าตื่นตาตื่นใจและเกมรับที่แข็งแกร่ง ในเกมที่บุกชนะ เอฟเวอร์ตัน ที่กูดิสัน พาร์ก
ที่สำคัญ พวกเขามีกุนซืออย่าง อันโดนี อิราโอลา ซึ่งไม่ใช่ผู้จัดการทีมที่มองข้ามการแข่งขันรายการนี้เพื่อมุ่งเน้นแค่การลุ้นโควตาแชมเปียนส์ลีก ต่างจากหลายทีมในพรีเมียร์ลีกที่มักโรเตชันนักเตะชุดใหญ่เพราะเห็นความสำคัญของอันดับในลีกมากกว่าถ้วยรางวัลเก่าแก่
ตลอด 30 ปีที่ผ่านมา ปัจจัยทางเศรษฐกิจคือจุดอ่อนของเอฟเอ คัพ หลายทีมในพรีเมียร์ลีกและแชมเปียนชิปมองว่าการอยู่รอดในลีกหรือการเลื่อนชั้นสำคัญกว่าการคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ ซึ่งส่งผลให้ความศักดิ์สิทธิ์ของถ้วยใบนี้ค่อยๆ จางลง
อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจของ อิราโอลา และ เดวิด มอยส์ ที่เลือกส่งทีมที่แข็งแกร่งลงเล่นในรอบที่แล้ว แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่น่าสนใจ พวกเขาเลือกให้ความสำคัญกับการเข้าใกล้เวมบลีย์ มากกว่าผลประโยชน์ทางการเงินจากการแข่งขันลีกที่กำลังดำเนินอยู่
บอร์นมัธ ได้รับเงินรางวัลเพียง 120,000 ปอนด์จากการผ่านเข้าสู่รอบ 5 ซึ่งเป็นตัวเลขที่มหาศาลสำหรับทีมเล็กๆ ในลีกล่าง แต่แทบไม่มีผลกระทบกับทีมระดับพรีเมียร์ลีก โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับรายได้กว่า 40 ล้านปอนด์ที่พวกเขาจะได้รับหากจบอันดับ 7 ของลีกได้สำเร็จ นี่จึงเป็นเหตุผลที่หลายทีมมองว่า เอฟเอ คัพ เป็นเพียงสิ่งรบกวนเป้าหมายหลักของพวกเขา
การแข่งขันรายการนี้สูญเสียมนต์ขลังไปเรื่อยๆ เมื่อทีมจากลีกล่างตกรอบหมด ทำให้บรรยากาศไม่ต่างจากงานปาร์ตี้ที่ช่วงเวลาที่ดีที่สุดผ่านไปแล้ว เพลงเพราะๆ กลายเป็นแค่เพลงเก่า และความตื่นเต้นจากแฟนบอลค่อยๆ จางหายไป
หากย้อนดูรายชื่อแชมป์ตั้งแต่ปี 1989 เป็นต้นมา เราจะพบว่า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, อาร์เซนอล, ลิเวอร์พูล และเชลซี คว้าแชมป์รวมกันถึง 30 ครั้งจาก 35 ปีที่ผ่านมา ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าการแข่งขันนี้ขาดความหลากหลาย
สิ่งที่เอฟเอ คัพ ต้องการคือการปฏิรูปเชิงพาณิชย์ โดยเฉพาะหลังรอบ 4 เป็นต้นไป หากไม่มีแรงจูงใจทางเศรษฐกิจมากพอ ผลลัพธ์ในเดือนพฤษภาคมก็แทบจะคาดเดาได้ล่วงหน้า
แนวทางแก้ไขที่เป็นไปได้คือ การให้โควตาแชมเปียนส์ลีกเพิ่มขึ้นเป็น 5 ทีมของพรีเมียร์ลีก และกำหนดให้สิทธิ์พิเศษนี้ตกเป็นของแชมป์เอฟเอ คัพ วิธีนี้จะกระตุ้นให้ทีมระดับกลางของพรีเมียร์ลีกให้ความสำคัญกับถ้วยนี้มากขึ้น และสร้างแรงจูงใจให้กับเจ้าของสโมสร
หากไม่มีการเปลี่ยนแปลง เอฟเอ คัพ ก็จะกลายเป็นเหมือนการแข่งขันลูกดอกของ BDO ที่ยึดติดกับประเพณีเก่าๆ ขณะที่พรีเมียร์ลีกกลายเป็นเวทีของ PDC ที่เต็มไปด้วยแสงสีและเงินรางวัลมหาศาล
แน่นอนว่าแฟนบอลยังคงตื่นเต้นกับช่วงเวลาประวัติศาสตร์ เช่น เกมที่ เลย์ตัน โอเรียนท์ สู้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้อย่างสุดมันส์ แต่นั่นเป็นเพียง “โมเมนต์” ที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราว มากกว่าผลการแข่งขันพลิกล็อกที่แท้จริง
ถึงเวลาแล้วที่สโมสรพรีเมียร์ลีกนอกกลุ่ม “บิ๊กซิกซ์” จะลุกขึ้นมาสร้างประวัติศาสตร์ หากบอร์นมัธสามารถเดินตามรอย เลสเตอร์ ซิตี้ และ วีแกน แอธเลติก ในฐานะแชมป์หน้าใหม่ มันจะไม่ใช่แค่แฟนบอลของพวกเขาที่ได้เฉลิมฉลอง แต่ยังเป็นชัยชนะของฟุตบอลอังกฤษอีกด้วย
