มาดามแป้ง นวลพรรณ ล่ำซำ นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ เปิดตัว ฟูโตชิ อิเคดะ อย่างเป็นทางการในฐานะหัวหน้าผู้ฝึกสอนฟุตบอลหญิงทีมชาติไทยชุดใหญ่ โดยตั้งเป้าหมายพาทีมผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลหญิงชิงแชมป์โลกเป็นครั้งที่ 3 ในปี 2027 ซึ่งจะจัดขึ้นที่ประเทศบราซิล
ฟูโตชิ อิเคดะ กล่าวถึงโอกาสนี้ว่า:
“ผมขอขอบคุณสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ และโดยเฉพาะท่านนายกสมาคมฯ (นวลพรรณ ล่ำซำ) ที่ให้เกียรติและเชื่อมั่นในตัวผม ผมรู้สึกภูมิใจและตื่นเต้นอย่างมากกับโอกาสครั้งสำคัญนี้ ซึ่งเป็นงานแรกของผมในต่างประเทศ และยังเป็นความท้าทายใหม่ในการพาทีมชาติไทยกลับสู่เวทีฟุตบอลโลกอีกครั้งในปี 2027 ผมจะใช้ประสบการณ์และความสามารถทั้งหมดเพื่อพาทีมไปถึงเป้าหมาย ขอแรงสนับสนุนจากแฟนบอลชาวไทยด้วยครับ”
ประวัติและความสำเร็จของ ฟูโตชิ อิเคดะ
ฟูโตชิ อิเคดะ ปัจจุบันอายุ 54 ปี เริ่มต้นเส้นทางอาชีพโค้ชกับสโมสร อุราวะ เรดส์ ชุดเยาวชนในปี 1997 และต่อมาในปี 2012 ย้ายไปคุมทีมชุดใหญ่ของ อวิสปา ฟุกุโอกะ จนถึงปี 2016
ในระดับทีมชาติ อิเคดะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนฟุตบอลหญิงทีมชาติญี่ปุ่นรุ่นอายุไม่เกิน 20 ปี พาทีมคว้าแชมป์ AFC U-19 Championship 2017 และสร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์ U-20 World Cup 2018 ที่ประเทศฝรั่งเศส นอกจากนี้ยังคุมทีมรุ่นอายุไม่เกิน 17 ปีในศึก FIFA U-17 Women’s World Cup 2018
ต่อมาในปี 2021 เขาได้รับตำแหน่งหัวหน้าผู้ฝึกสอนฟุตบอลหญิงทีมชาติญี่ปุ่นชุดใหญ่ พาทีมเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศใน FIFA Women’s World Cup 2023 และรอบ 8 ทีมสุดท้ายในโอลิมปิกเกมส์ 2024 ที่ปารีส หลังหมดสัญญาในปี 2024 อิเคดะยังได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล The Best FIFA Women’s Coach ประจำปี 2024 ในฐานะตัวแทนโค้ชจากทวีปเอเชียเพียงคนเดียว
การมาร่วมงานกับทีมชาติไทยในครั้งนี้ ถือเป็นอีกหนึ่งบทบาทสำคัญในเส้นทางอาชีพของ ฟูโตชิ อิเคดะ โดยเป้าหมายสูงสุดคือการนำพาฟุตบอลหญิงไทยกลับสู่เวทีโลกอีกครั้ง!